Донские степи

Доминирующим ландшафтом на территории Ростовской области следует считать степи. Степь – это равнина, поросшая травянистой растительностью, при практически полном отсутствии деревьев . Учитывая, что в степях часто случаются  морозные зимы, а лето стабильно жаркое, с малым количеством дождей,  растения выживают лишь засухо- и морозоустойчивые, господствуют злаковые, немного реже осоки и луковичные.  Зона степей геологически сравнительно молода, т.к. степи сложились в основном в послеледниковое время.  

Донские степи неодинаковы по своему характеру. Здесь выделяются по меньшей мере три подзоны. Первая — это подзона разнотравно-типчаково-ковыльной степи. Эта подзона занимала в прошлом основную часть области, доходя на востоке до Обливского, Морозовского и Орловского районов, а на юге — до границы с Краснодарским краем. Данные степи наиболее красочны из-за значительной доли красиво цветущего и пестрого разнотравья. Основными видами здесь являются ковыли, типчак, тонконог, много ценных кормовых растений и злаков.

 

Во второй подзоне — типчаково-ковыльных степях растительный покров более разрежен, между растений появляются заметные голые участки почвы, красочные виды разнотравья исчезают. Степь становится монотонно серой. Эти степи характерны для юго-восточных районов — Зимовниковского, Дубовского, отчасти — Орловского. Среди ковылей здесь обычны тырса и ковылок, много типчака, тонконога. Появляются полупустынные растения — прутняк, ромашник, кермек сарептский; много полыней. Немало ранневесенних, растений, т.н. эфемеров и эфемероидов (тюльпаны Шренка и Биберштейна, степной гиацинт, гусиные луки и др.) – т.е. таких, активный рост которых продолжается лишь короткое время весной, летом же надземные части растений отмирают.

 

Третью подзону — полынно-типчаково-ковыльных степей — называют еще пустынными степями. Растительный покров здесь еще беднее, фактически это полупустыни. Пустынные степи у нас в области сосредоточены в крайних юго-восточных районах — Заветинском и Ремонтненском.

 

Из животных в качестве характерных обитателей степей можно назвать следующие виды: из млекопитающих — светлый (степной) хорь, малый  и крапчатый суслики, европейский байбак, степная мышовка, полевка общественная,  обыкновенный  и предкавказский хомяки, заяц-русак, сайгак; из птиц — перепел, журавль-красавка, дрофа, стрепет, степная тиркушка, степной орел, курганник, степной жаворонок; из пресмыкающихся — прыткая ящерица, желтобрюхий полоз, степная гадюка; из насекомых — степной сверчок, степной щелкун, хлебный, степной и посевной кузьки, дагестанский пыльцеед, степной и широкогрудый медляки, черный свекловичный долгоносик и многие другие.

Животные прекрасно приспособились к жизни в степи: многие звери погружаются в спячку, чтобы пережить зиму, с её холодами и недостатком пищи, имеют небольшой рост, что помогает им затеряться в траве равнинного участка земли, или в норе под землёй,  окраска шерсти преимущественно серая, светло-коричневая и рыжеватая, что обеспечивает маскировку в траве. Среди насекомых ползающих разновидностей намного больше, чем насекомых летающих видов, т.к. на открытых пространствах часто поднимается сильный ветер,  против которого насекомым тяжело летать. Такому развитию способствовали сильный степной ветер и задернованность целинных степей. Трудно, например, лететь навстречу ветру. Но легко спрятаться от него в густой траве. В восточных засушливых районах степей возрастает численность и значение многих ксерофильных (устойчивых к высоким температурам и низкой влажности) видов животных из различных систематических групп. Для них более характерны полупустынные и пустынные виды, в частности жаворонок серый, еж ушастый, корсак, емуранчик обыкновенный и другие.